Tôi thích cách tiếp cận câu chuyện về bản sắc bắt đầu từ ngành tâm lý học. Mỗi con người có bản sắc như một cái tôi của mình. Cái tôi đó là câu hỏi lớn nhất của ngành tâm lý học trong nỗ lực cố gắng dùng não mô tả não, một tiến trình triền miên từ Freud, Jung, Fromm .v.v. Mỗi bộ não kiệt xuất đó lại nghĩ ra một lý thuyết riêng để soi sáng thực tế và để phản biện nhau trên các tạp chí các hội thảo từ lớn đến nhỏ, để lại một khối lý luận chồng chéo hỗn tạp khổng lồ trong con mắt người dân bình thường. Và khi ra đến cuộc sống thì cái tôi trở thành loạn cào cào khi mỗi người lại bổ sung thêm bớt, hòa trộn những ý tưởng cũng rất bình thường khác để tự vỗ ngực và để tán láo với nhau, trong báo chí  cũng như bàn nhậu.

Ấy vậy mà những cái tôi cá nhân đó chẳng liên quan gì đến cái tôi của xã hội hay bản sắc tập thể. Nếu hiểu bản sắc của một nhóm người xã hội là đặc điểm chung của họ thì sai be bét, mặc dù chúng ta vẫn thường làm vậy. Chẳng hạn nói các bạn 9x thích Kpop thì lập tức bị ném đá vùi dập dã man vì vẫn còn những người ghét cay ghét đắng, mặc dù trong mắt những người lớn tuổi và báo chí thì thế hệ 9x là thế hệ nhiễm Kpop nặng tới mức có thể dùng đặc trưng đó để phân biệt với các thế hệ khác.

Như vậy là nếu ta “nhân hóa” một cộng đồng thành một cá nhân mang bản sắc nào đó để đánh giá cá nhân thì việc này chẳng có ý nghĩa gì, những sai lầm vô lý sẽ hiện ra ngay lập tức khiến mang lại tâm lý bức xúc nếu bị gán tiếng xấu hay “thơm lây” khi may mắn được mang tiếng tốt. Việc nghiên cứu bản sắc qua đó mang một ý nghĩa chỉ trong lĩnh vực tuyên truyền giáo dục khi xác định được những tính chất tốt và xấu để tác động vào cộng đồng giúp tập thể đó tốt hơn. Và ở góc độ cá nhân, việc tìm ra bản sắc của tập thể giúp xác định được vị trí của mình so với tập thể, cộng đồng đó.

Đó là lý do tôi muốn viết các bài tiều luận về Hà Nội hay xa hơn là một cuốn sách để hiểu được mình là “người Hà Nội” đến mức nào, vì muốn hay không khi sống một thời gian ở đây, Hà nội sẽ ảnh hưởng đến nhận thức và hành động cá nhân mình thông qua các hoạt động xã hội và các tác động qua lại với người khác trong cộng đồng.

Đô thị tác động gì lên con người? hình thành một cá tính? những hành vi riêng? Báo chí thường nói người Hà Nội khôn ngoan, thanh lịch, người Sài gòn năng động, người Huế có đôi chút đài các thơ mộng. Đó là những bản sắc được ghi nhận từ cách đây vài thế kỷ, từ khi các thành phố đó còn là đô thị thịnh trị của thời phong kiến hoặc đô hộ Pháp. Nhưng bây giờ thì sao, khi cá thể trong các đô thị đó đã tăng gấp 10 lần – 100 lần đồng nghĩa với các mối quan hệ xã hội tương tác qua lại cũng phức tạp hơn rất nhiều. Những thông số đầu vào của các yếu tố xã hội của Milgram gồm Con Người, Nhận thức và Tương tác đã thay đổi hết, vậy bản sắc của đô thị sẽ phải thay đổi theo trong thời đại mới này.

Việc tuyên truyền những giá trị cũ dành cho những nhà quản lý, nhưng những giá trị gì đang được xác lập, tốt hay xấu. Cần có những nghiên cứu đô thị xuất phát từ góc nhìn tâm lý học đô thị này.